Rafineria metali ziem rzadkich będzie wykorzystywała technologię opartą na kwasie azotowym do przetwarzania oczyszczonego koncentratu ziem rzadkich dostarczanego z kopalni Songwe Hill Rare Earths w Malawi oraz z innych potencjalnych źródeł. Produktami procesu rafinacji będą tlenki neodymu i prazeodymu, a także wzbogacony koncentrat tzw. ciężkich metali ziem rzadkich oraz produkty lantanu i ceru.

- Będzie to przedsięwzięcie w pełni kompatybilne z działalnością Grupy Azoty PUŁAWY. Zakład rafinacji będzie korzystał zarówno z zakupionych od nas surowców niezbędnych w procesie rafinacji, jak i z dostarczanych przez nas mediów energetycznych. Z drugiej strony powstający w wyniku procesu rafinacji - jako produkt uboczny - 60-procentowy roztwór azotanu amonu będzie mógł być wykorzystany na naszych instalacjach  o ile spełni warunki techniczne, technologiczne i jakościowe” – mówi Andrzej Skwarek, członek zarządu Grupy Azoty PUŁAWY.

Pierwiastki ziem rzadkich, w tym metale techniczne, są wykorzystywane w przemyśle samochodowym, obronnym, energii odnawialnej, telekomunikacyjnym i rafineryjnym oraz ceramicznym
i metalurgicznym. Są m.in. stosowane w produkcji katalizatorów samochodowych, magnesów stałych dla silników elektrycznych, turbin wiatrowych oraz filtrów optycznych, wyświetlaczy ciekłokrystalicznych, laserów czy luminoforów. Są składnikami m.in. proszków polerskich, nawozów, barwników.

-To bardzo ekscytujące wydarzenie dla Polski w czasie, gdy Europa koncentruje się na upraszczaniu łańcuchów dostaw materiałów krytycznych, które są niezbędne przy przechodzeniu na ekologiczną gospodarkę. Nie mogę się doczekać współpracy Mkango i Grupy Azoty PUŁAWY przy tym przełomowym projekcie dla Polski i Europy - powiedział Jarosław Pączek, dyrektor Mkango Polska.

- Jako Grupa Azoty Puławy stawiamy na rozwój nowych technologii oraz innowacje płynące z badań naukowych, szczególnie gdy wspierają technologie gospodarki obiegu zamkniętego, a pierwiastki ziem rzadkich są masowo wykorzystywane w akumulatorach i bateriach do samochodów elektrycznych. Zapewniam, że nie będzie to nasze ostatnie słowo w najbliższym czasie w zakresie odnawialnych źródeł energii” – skomentował Jacek Janiszek, członek zarządu Grupy Azoty PUŁAWY.